＝＝＝＝＝追憶の語り部＝＝＝＝＝

〜月の夜の魔法〜
【act．３】


　背に月を背負い、微かに肩を上下させて佇むひとりの青年――シオン。

　見慣れているはずなのに、どうしてか、月光を背にしたその姿はあたしを強く惹きつける。
　注がれる眼差しに、見た事もないほど強い光が瞬く。

　感情の読めない強い光に気おされ、あたしは意識せずに身体を縮めていた。
　ひゅっと変な音をたてて、鋭く息を飲み込む。

　そんな自分に困惑したように視線を動かし、あたしはまた、大きな驚きに目を見張った。

　雲に遮られ、やや明度の落ちた光に照らされた彼の茶色の髪は、いつもよりも明るい色に見える。その髪には小さな枯葉の欠片が絡み、腕や足にはいくつもの小さな切り傷。

　さらによく見れば小さな傷は身体全体に見え隠れし、そして泥や砂がこびり付いている。

　普段の彼らしくない、そんな姿。

「な……どうしたの、それ！？」
「……どうした、じゃないだろ」

　感情の篭らない静かな声で言いながら、一歩ずつ、ゆっくりとした足取りで近付いてくるその足取りは、あたしの目の前で止まる。

　いつもとは違う雰囲気は、あたしたちふたりを隔てる境界。
　たった一歩分の距離の間には、何もありはしないのに。近付く事さえ、出来なくて。

　そのままの姿勢でどうする事もできないあたしを見つめた後、シオンは不意に視線を落とし、すっと片手を伸ばした。

　ビク、と小さく身を震わせたあたしを気にせず、まっすぐに伸ばした手をあたしの右頬にそっと沿える。
　その手が何かを確かめるように頬を撫でた後、そっと、静かに離れていく。



　ちいさな、そしてほんのわずかな寂しさが、あたしを覆う。



　彼は大きくため息を漏らし、ずるずると崖に身を預けながらしゃがみ込んだ。
　たったそれだけのことで、それまでの呪縛が解かれたかのような気がした。

　自由になる、空気が。

　今までそんな疲れた様子を見せた事のない彼だけに、あたしは酷く慌てて一歩の距離を詰めた。
　痛めた足に強い痛みが走る。けれど、それを無視してあたしはシオンを覗き込んだ。

　なんと言うべきか若干迷い、やっと出てきた言葉はひどく平凡なもの。

「……だいじょう、ぶ？」
「…………」

　顔をうつむけたシオンにわけもなく鼓動を早めながら、あたしは彼の隣にそっとひざをつけた。

　視線を彷徨わせると、今も尚シオンが頬から血を流しているのが目に入った。迷った末にあたしはゆっくりと、恐る恐るといったように手を伸ばし――突然、それを掴まれる。

　唐突なその動きにも、怖いとは思わなかった。
　痛みさえ感じるそれには、確かに彼の鼓動が伝わってきて。




　……あたたかい。




　きつく、力を込めて掴まれたままの手。小さくない、男の手をしたそれにも、幾つもの傷が浮かんでいる。血がにじみ、泥にまみれた、手。

　幾度となく、あたしを救ってくれた、その手。

　あたしが何も言わずにいると、俯いたままのシオンはそっと、小さく声を漏らした。

「……無事で、良かった……」

　トクン、と心臓が小さな音を刻む。柔らかな鼓動が、やけにはっきりと耳に響いた。

　風にさらわれて消えてしまう、ギリギリの音量での小さな呟きが流れ。
　そうしてさらに、強い力で手を握られる。

　きつく、けれどこの手が壊れないように、そっと力をこめて。

「……頼むから、勝手にいなくなるな」

　シオンから零れ出す、言葉。

　それは、聞いているだけで切なくなるほど、彼の想いがこめられているようだった。
　ちいさく、けれど数え切れないほどの願いが込められた、懇願。

「いくら探しても見つからなくて、どうなったのか凄く不安になって……そしてやっと見つけた思ったら、お前は崖から落ちる所で。それを見てた俺がどんな気持ちだったと思う？　間に合わなかった俺が、何を考えたと思う？」




　止まらない言葉と、溢れる想いが……張り裂けそうになるほど、つらい。

　どうしたら、いいのだろう。
　守りたいのに。微笑んでいてほしいのに。一緒にいたいのに。

　誰も知らない場所に縛り付けておけば――こんな想いをしなくても、すむのだろうか？
　そうすれば――……





「……どれだけ、どれだけ俺が心配してたか――わかってるのか？」

　相変わらず顔は俯けたままだから、シオンがどんな表情をしているのかわからない。
　けれど、強く握られた手――彼のその手が、微かに震えているように見えるのは。




　たぶん、きっと錯覚なんかじゃない。




「助けに行きたくても崖は深いし、降りれるとこもなかなか見つからないし。……どれだけ呼んでも、どれだけ探しても返事も何もなくて……」
「ごめん……」
「何度も言っただろう？　それなのに、どうして」
「……ごめん、なさい……」

　それだけしか、言えなくて。
　胸の奥から溢れる熱いものに、あたしは堪えるかのようにうつむいた。


　どうして、わからなかったのだろう？


　シオンはこんなにも、あたしを心配してくれていたのに。

「……ごめんなさい……わがまま言って。心配させて、ごめんなさい……」

　するっと、目から涙が零れ落ちた。
　堪えきれない涙に、視界が少しずつ、歪んでいく――






　どれだけの時間が経ったのだろう。たぶん、それほど長い時間は流れていないのだろうけど。
　風が流れ、草木がゆれる音がする。虫達が囁き、月がゆっくりと移動しながら優しい光を落とす。

　……不意にシオンが、小さな吐息を洩らすのが聞こえた。

　思わずビクリ、と肩がゆれる。それは繋いだ手を通して、彼にも伝わっただろう。


　もしかして、呆れられたのだろうか？


　そう、思ったとき――ひどく優しい仕草で、頭に手が置かれた。
　驚いて顔を上げると、びっくりするくらい優しい、けれどとても悲しそうな表情でシオンが微笑んでいた。

　今までも幾度か目にした事のある、影のある悲しげな微笑み。
　涙が零れるほどに、哀しくて切ない……そんな眼差し。

　頭をすべった手が頬に触れ、涙のあとをかるく拭っていく。

「……シオン？」
「ごめんな」

　小さく呟いた声に、被せるように落とされたのは紛れもない謝罪の言葉で。
　あたしはあまりの驚きに、零れるほどに大きく目を見開いていた。

　何を言われたのか、一瞬わからなかった。



　どうして、シオンが謝るの？
　シオンは何もしていないのに。悪いのは全部、あたしなのに。



　そんなあたしの思いを知ってか知らずか、シオンは視線を前へと向けた。

　その瞳にあるのは、胸が張り裂けそうなほど切ない、光。
　その先にあるのは、遠い遠い、あたしでさえ知りえない、彼の想う情景。

「想ってるだけじゃ、伝わらない……」

　握り締めていた手の力を緩め、隣に座るように指し示すシオンにあたしは大人しく従った。

　付かず離れず、肩が触れ合うギリギリの距離。
　ゆるく繋がれた手から、穏やかな鼓動と暖かな熱が伝わってきた。

　こんな時なのに――それとも、こんな時だからか――ひどく、はっきりと実感する。




　あたしは、こんなにも彼が好きなのだと。




「……俺が初めからきちんと言っとけばよかったな。そうすれば、ケンカだってしなくてすんだんだ、きっと」

　その言葉に反論しようとしたあたしの口は、けれど、シオンの横顔を見た瞬間に動かなくなってしまっていた。
　彼の年齢とはかけ離れた、老成して疲れきった、そんな表情が浮かんでいる。

　シオンはただ、静かに言葉を紡ぐだけ。
　繋いだ手を介し、しずかにお互いの体温がつたわる。

「……どういったらいいのかな……」

　ためらうように一度言葉を切った後、軽く握った指先に力がこめられる。
　あたしはそれを、黙って握り返した。

「俺がエリナに刀を持って欲しくなかったのは、戦うすべを知って欲しくなかったのは、……そういった、刃＜やいば＞を持つ武器は必ず、相手を『切る』事をしなくちゃならないからだ。それは、相手を傷つけ、血を流すということ」
「……それは……」

　ごくごく当たり前の、当然の事だ。

　煌く刃は、それをもって切り裂き、そうすることによって武器としての役割を果す。
　おそらく、この世で一番人に身近で、そして最もありふれた、武器。

「魔物だけを相手にするならそれでもよかったんだ。でも……俺と一緒にいると、あいつら――刺客も相手にしなきゃいけなくなる。いつか、絶対に」
「…………」
「……あいつらは、武器を持った相手を優先して狙う。そして、そいつらと戦うということは、……人を殺すということになるんだ」

　今度こそ、あたしは絶句した。

　武器を持つことの意味を、全然分かってなかったんだ。
　ただ、それがあれば自分を――彼を守れるのだと。そう、思っていただけだった。

　でも、それは違った。

　そして、シオンはそのことをよく知っていた。だからこそ、あたしが武器を手にすることに反対したのだ。

「俺が知っているのは人殺しの技だし、この手だってもう血塗れだ。どうしようもないくらいに。……それはもう、構わない。生きていく為にって、随分昔に割り切った事だから。でも、エリナまでそうなる必要はないんだ。……いや、そうなって欲しくない、俺が」

　そう言いながら己の両の手のひらを見つめる彼は、とても悲しそうな表情をしていた。

　辛くて、慰めて欲しくて――でも、それに耐えることを覚えてしまった、耐えられるだけの強さを身に付けてしまった人の顔。




【……何故、俺は"此処"にいるんだろう……】





　いつか、どこかで耳にしたような、耳にするだろう言葉。

　一瞬の既視感（デジャ・ビュ）が、知らない人の顔と彼の顔とに重なって見える。

「勝手な言い分だけど、俺はエリナには今のままでいてほしい。……俺の所為で、わざわざその手を、澱んだ血で汚して欲しくない……」
「……そんな……そんなのって……」

　弱々しく被りを振るあたしを、苦笑しながら振り返る。

　儚い、笑みで。
　それは、朧げな月の光にさえ、消えてしまいそうで――。

「な。……勝手だろ？」

　俺はわがままだからさ、と自嘲するかのように小さく笑ってみせる。




　ずっと、綺麗なままで……ずっと微笑んでいて欲しい。
　そのためになら、なんだってするから。




　声にならない想いが聞こえたような気がして。
　胸に、鋭い痛みが突き刺さる――。

「違うの、そうじゃない……」

　悔しくて、切なくて、もどかしいほど何を言ったらいいのか分からない。

　そんなこと、言ってほしくない。そんな風に笑ってほしくない。




　そんな風にしてまで、護って欲しいわけじゃない……！！




「あたしは、……足手まといがイヤなだけなの」

　荒くなりそうな声を必死に堪え、握られた手をぎゅっと握り返した。

　囁くようにして告げた言葉に、シオンは驚いた様子でゆっくりとかぶりを振る。

「そんなこと――」
「だって！　あたしの所為でいつもシオンは怪我をして、つらい思いをしてる。そんなの、イヤなの。あたしだって、――あたしだって戦えるのに！」

　シオンがはっとしたように目を見張る。
　驚いたような眼差しの中で、蒼の瞳がおおきく揺れている。

　シオンはずっとひとりだったと言っていた。
　裏切られ、傷つけられ……そして、いつしか人を信じることを止めてしまった、シオン。

　すべてを『ひとり』で成し遂げることに慣れてしまった彼には、わからないのかもしれない。


　共に生きるという、その本当の意味が。


　あたしだって、それを本当にわかっているのかどうかはわからない。でも。

　共に生きるのならば、どちらかがどちらかを一方的に支えるのではなく、お互いが支え合わなければいけないと、想うから。

　少なくとも、ただ、守られているだけではダメだと想うから。

　一緒に歩くと決めたときから、ずっと願っていた。
　シオンがあたしを助けてくれるように、あたしもシオンを助けたい。

　同じ視点で見て、同じ道を歩んでいきたいから。

「あたしだけ護ってもらって、それでシオンが戦って……いつもそう。でも、そんなのはもうやだよ……耐えられないよ！　あたしだって戦えるのに！　その力があるはずなのに！」

　目から涙が溢れてくる。

　どうして、こんなに涙が溢れてくるんだろう？
　どうして、こんなにも苦しいのだろう？


　ただ、伝えたいだけなのに。


「いつもあたしは足手まといになってて……でも、あたしは見てるだけなんて……苦しいよ。悲しいよ。シオンが怪我をして、あたしが無事だからって笑ってくれても……見てるのって、見てるだけなのって凄く辛いんだよ？　あたしは」

　言葉が途切れる。

　いままでずっと堪えてきた言葉。それを言うのに、どれほどの勇気がいるのだろう。
　でも。いまなら、言える気がした。

　だから、あたしはゆっくりと口を開いた。




「あたしは――シオンの役に立ちたいんだよ」




　あたしはわずかに荒くなった呼吸を整えながら、ただシオンを見つめていた。