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刺さった棘が、抜けない。 「……痛いな、やっぱり……」 じくじくと感じる痛みを訴える胸元をきつく握り締め、呟く。 でも、それが意味のないことだと知っている。 だって、痛いのはソコじゃない。 本当に痛いのは、その奥深くのココロなのだから。 「笑ってごかまして、か……」 だって、それしか知らない。 そうする他の方法を、知らない。 それ以外の道など、知らなかった。 それ以外の道など、選ばなかった。 「……はは、……」 口から零れる笑いは、とてもとても乾いたもので。 これではきっと、みんな心配してしまう。 笑っていなきゃ、ダメなんだ。 俺が笑えば、みんなも笑ってくれるから。 じゃないと、ダメなんだ。 「アズリアにも、言われたな……そういえば」 ずいぶん前のような気もする。 いつも厳しい眼差しで、厳しい言葉を言って。 そうして、まっすぐに進んでいた彼女。 「ちょっと、うらやましいって思ったんだよ、俺も」 俺は、ダメだったから、と。 そう呟いて、自嘲する。 力を欲しがっていたのに、いざ、手に入れればそれはもう、この手にはない。 いや、手に入れたのかもしれない。 けれど、それは本当に俺が欲しかったものとは違う。 違う、と。 そう、感じた。 「……だいじょうぶ。きっと、また、笑えるから」 棘は、抜けない。 いつまでも、どこまでも。 でも、俺は笑うから。 「だから……どうか」 誰もが苦しまず、笑っていれば、それでいい。 俺はどれだけ傷ついても構わないから。 だから、どうか。 みんなで笑っていられるように――。 |